Madame Queen: The Life and Crimes of Harlem's Underground Racketeer, Stephanie St. Clair - Hardcover

door Mary Kay McBrayer (Auteur)

De verbazingwekkende, weinig bekende geschiedenis van Harlemse gangster Madame Stephanie St. Clair, een van de weinige vrouwelijke misdaadbazen en een zwarte, selfmade zakenvrouw in het New York van begin twintigste eeuw.

In haar hoogtijdagen ging Stephanie St. Clair onder vele namen, maar één was bij iedereen het meest bekend: Madame Queen. De onbetwiste koningin van het Harlemse nummerspel, St. Clair herdefinieerde wat het betekende om een vrouw van aanzien te zijn. Naar Amerika te zijn geëmigreerd vanuit West-Indië, zou St. Clair tegen 1923 een van de grootste 'policy banks' in heel Harlem beheren. Ze kende de kracht van reputatie, en hoewel haar bedrijf illegaal gokken betrof, runde ze het als elke andere respectabele ondernemer. Want in de eerste plaats was Madame Queen een dame.

Maar dat weerhield haar er niet van te doen wat nodig was om te overleven. St. Clair leerde hoe ze de complexe, door mannen gedomineerde wereld van misdaadsyndicaten moest navigeren, dit alles in een tijd dat Tammany Hall en maffiagroepen zoals de Combination probeerden New York te regeren. Met haar vasthoudendheid en intellectuele bekwaamheid gaf ze nooit op. Madame Queen was een complex figuur, maar ze gaf bovenal prioriteit aan de mensen van Harlem, investeerde haar rijkdom terug in de wijk en sprak zich uit tegen politiecorruptie en rassendiscriminatie.

St. Clair was een pionier, niet bang om maatschappelijke normen uit te dagen. Maar veel te lang is ze een voetnoot geweest in de verhalen van meer beruchte personages, zoals Bumpy Johnson, Dutch Schultz en Lucky Luciano. Nu, in deze meesterlijke weergave van een vrouw die tegen alle verwachtingen in de kansen trotseerde, krijgt ze eindelijk haar verdiende erkenning.